Lejos de asistir a una disminución de la productividad cuando la pandemia de coronavirus obliga a millones de personas a ausentarse del trabajo, las empresas podrían ver en realidad un aumento de la productividad, si nos atenemos a estudios recientes.
El coronavirus ha sido testigo del mayor ejercicio masivo mundial de trabajo a distancia jamás visto, a medida que el distanciamiento social pasa a formar parte de nuestro vocabulario colectivo.
Ahora que millones de personas trabajan a distancia desde casa en todo el mundo, es comprensible que a los jefes de departamento y directores generales les preocupe que disminuya la productividad.
Los directivos y empresarios pueden imaginarse a sus empleados en pijama todo el día viendo su serie favorita, pero los estudios demuestran que nada más lejos de la realidad.
Hay estudios que demuestran que el trabajo a distancia aumenta la productividad, lo que hace que los empleados trabajen más, estén más concentrados y sean más felices. Además, es mucho más probable que los empleados que trabajan desde casa sean leales, lo que reduce la rotación de personal y los costes de contratación.
En la última década se ha producido un aumento constante del trabajo a distancia, a medida que las empresas y los empresarios han ido tomando conciencia de las ventajas de trabajar desde casa.
En el Reino Unido, por ejemplo, en los últimos diez años se ha duplicado el número de personas que trabajan desde casa, hasta alcanzar los 1,54 millones. Sin embargo, muchas empresas se han mostrado reacias a adoptar plenamente el concepto de permitir a los empleados trabajar desde casa; hasta Covid-19.
Mientras que en el pasado las empresas se mostraban reacias a permitir que sus empleados trabajaran desde casa, ahora el brote ha obligado a las empresas a permitir que todos sus equipos trabajen desde casa, poniendo a prueba el estrés del trabajo a distancia en su máxima expresión.
Ventajas de trabajar desde casa: aumento de la productividad
Un estudio pionero de dos años de Stanford profesor Nicholas Bloom incluía datos concluyentes que ponían de relieve las ventajas de trabajar desde casa, tanto para el empresario como para el empleado, entre ellas el aumento de la productividad.
En estudiar, la mayor hasta la fecha sobre las ventajas del trabajo desde casa y el aumento de la productividad, supervisó a unos 16 000 empleados.
Cabe destacar que el estudio mostró un aumento de la productividad de 13% como resultado del trabajo desde casa, con más minutos trabajados y más trabajo realizado por minuto.
Los datos pusieron de relieve que el número de bajas laborales también se redujo en 50%, y que los empleados hacían descansos más cortos, cogían menos días de baja por enfermedad y se tomaban menos tiempo libre. También se destacó que los empleados encontraban menos distracciones y más fácil concentrarse en casa.
La empresa que participó en el estudio -Ctrip, la mayor agencia de viajes de China- también ahorró casi $2.000 dólares por empleado en alquiler al reducir el espacio que ocupaban sus oficinas.
Sin embargo, el único aspecto negativo que señalaba el estudio era que casi la mitad de los empleados consideraban que trabajar desde casa todo el tiempo les aislaba. Una vez concluido el estudio, muchos empleados optaron por condiciones de trabajo flexibles: la posibilidad de trabajar desde casa o desde la oficina cuando quisieran, lo que les ofrecía lo mejor de ambos mundos: interacción social con los compañeros de trabajo cuando fuera necesario, junto con las innumerables ventajas de trabajar desde casa.
Desarrollar un futuro sostenible
No sólo los empleados y las empresas se benefician del trabajo desde casa: el medio ambiente también se beneficia enormemente, al reducirse radicalmente el número de personas que tienen que desplazarse al trabajo. A medida que el mundo se precipita hacia un punto de inflexión sin retorno, la carrera por encontrar formas más sostenibles de vivir está en marcha.
La pandemia de coronavirus ya ha provocado un enorme descenso de la contaminación atmosférica, pues los empleados abandonan sus desplazamientos diarios y aprovechan las ventajas de trabajar desde casa.
Las imágenes por satélite de la Agencia Espacial Europea ponen de relieve que, desde el inicio del brote mundial, los niveles de dióxido de nitrógeno, un gas de efecto invernadero producido por el tráfico rodado y las fábricas industriales, han disminuido considerablemente en ciudades y agrupaciones industriales de Europa y Asia. El norte de Italia, una de las regiones más afectadas por el virus, ha visto descender sus niveles de dióxido de nitrógeno en unos 40%. Otro estudio de Carbon Brief demostró que las emisiones de dióxido de carbono han descendido unas 25% en China.
Y, ¿quién no se emociona con las imágenes de Venecia, que muestran las cristalinas aguas de los canales llenas de abundante vida salvaje gracias a la drástica reducción de los taxis a motor que consumen mucha gasolina?
Crear la infraestructura
Por supuesto, hay muchos trabajos que sencillamente no pueden realizarse a distancia, pero para la mayoría de los trabajadores de oficina es eminentemente factible que disfruten de las innumerables ventajas de trabajar desde casa. Las sofisticadas plataformas digitales permiten a los equipos estar conectados, virtualmente, como nunca antes.
En Relevance, nuestra sofisticada infraestructura digital permitió a nuestro equipo adaptarse fácilmente al trabajo a distancia, utilización de herramientas como Monday, Google Docs, Google Hangouts, Zoom y Slack. La herramienta de control del tiempo Harvest permite a los empleados hacer un seguimiento de su tiempo, así como a los jefes de departamento controlar a qué dedica el tiempo su equipo, garantizando el mantenimiento de la productividad. Y, con miembros del equipo repartidos por todo el mundo, muchos miembros del personal de Relevance están acostumbrados a celebrar reuniones en línea.
Empezamos el día con un café virtual al que pueden asistir todos los miembros del personal, y terminamos la semana con Virtual Vino, una charla de grupo informal en Google Hangouts. Y seguimos celebrando nuestras sesiones de formación semanales, en las que más de 30 empleados se conectan virtualmente para compartir conocimientos e información sobre las últimas tendencias digitales.
Tras cuatro semanas de trabajo en casa, Relevance ha podido medir provisionalmente los beneficios de este método de trabajo, entre los que se incluye un notable aumento de la productividad.
Una nueva cultura de oficina
Aunque de obligado cumplimiento, el coronavirus podría provocar un cambio sísmico en la cultura de las oficinas.
Yo, como muchos, echaré de menos la libertad que permite trabajar a distancia cuando volvamos a nuestro antiguo sistema, desde disfrutar de la comida en casa hasta tener más tiempo para pasar el rato con mi hija. Como escritora, disfruto especialmente de la paz y la tranquilidad, una de las muchas ventajas de trabajar desde casa. Otros, por supuesto, agradecerán la oportunidad de volver a la rutina más establecida que aporta la vida de oficina.
Es relativamente pronto en la crisis del coronavirus para obtener datos reales de las empresas cuyos equipos al completo han tenido que trabajar a distancia, y para determinar con precisión si se ha producido realmente un aumento de la productividad.
Muchos expertos predicen un aumento del número de trabajadores a distancia una vez que termine el virus, a medida que las empresas se den cuenta de las ventajas de trabajar desde casa. A los empresarios también les resultará difícil argumentar que trabajar desde casa no funciona, o que es demasiado complejo de establecer, si el trabajo a distancia, impuesto por Covid-19, respalda efectivamente investigaciones anteriores y demuestra que es fácilmente realizable para la gran mayoría de las empresas.
¿Se traducirá realmente el trabajo a distancia debido a Covid-19 en un aumento de la productividad? ¿Se convertirá el trabajo desde casa tras la pandemia en la nueva normalidad? Sólo el tiempo lo dirá.